האלסטומר התרמופלסטי(TPE) - זהו חומר פולימרי המתאפיין בתכונות פיזיקליות של הגומי הגופר ובמאפיינים של תרמופלסטיים. החומר הזה הוא כמו אלסטומר - למשל, הוא יכול לשנות צורה וגודל, ולחזור לפרמטרים ההתחלתיים. בין היתרונות העיקריים של חומר זה כוללים את הגמישות והאלסטיות שלו.
מבנה ה-TPE מורכב משני חלקים. החלק הראשון הוא מודולוס נמוך ומתעוות בקלות. החלק השני קשה - הוא קושר את האזורים האלסטיים. ה-TPE יכול להשתנות: כאשר החומר מחומם לטמפרטורה גבוהה יותר מטמפרטורת ההיתוך, ה-TPE הופך לנוזל פולימרי.
ה-TPE עמידים מאוד בפני אלקליות וכימיקלים, לחות, קרינת UV והשפעות שליליות של הסביבה, כך שניתן להשתמש באלסטומר התרמופלסטי לייצור מוצרים המיושמים במערכות בניין וביוב. כמו כן ה-TPE אינו רעיל.
היתרונות העיקריים של ה-TPE:
רכות וגמישות;
שמירה על גמישות בטמפרטורות נמוכות;
מִחזוּר;
עמידות גבוהה בפני השפעות כימיות ותרמיות;
חיי הפעלה ארוכים;
בריאות ובטיחות.
יש לציין כי האלסטומרים התרמופלסטיים מסווגים למספר סוגים בהתאם לרכיב המבוסס על האלסטומר התרמופלסטי. הם מחולקים ל:
Styrenic TPE - גומיות סטירן משמשות כמרכיב העיקרי;
Polyolefin TPE - גומיות EPDM משמשות כמרכיב העיקרי;
פוליאוריטן TPE שהמרכיב העיקרי עבורו הוא פוליאוריטן;
פוליאסטר TPE - פוליאסטר משמש כמרכיב העיקרי;
אלסטומרים תרמופלסטיים המבוססים על PVC.
המרכיבים העיקריים מגדירים את המאפיינים של אלסטומרים תרמופלסטיים ואת היקף היישום שלהם. ואינדקס התקינה העיקרי של ה-TPE הוא קשיות - הוא נע בין 25 Shore A ל-60 Shore D בדרך כלל. עם זאת כל סוגי האלסטומרים התרמופלסטיים מאופיינים בעמידות למגוון רחב של טמפרטורות, ובמקרים מסוימים מאפייניהם חורגים מהמאפיינים של גומי סינתטי וטבעי. ניתן לאפיין אותם על ידי:
חוזק מכני;
עמידות גבוהה לקרינת UV, אוזון ולחות;
עמידות גבוהה במזג האוויר;
עמידות כימית ועמידות בנזו ושמן;
גמישות וקשיחות בטמפרטורות גבוהות ונמוכות;
עמידות בפני שחיקה גבוהה;
מאפיינים משופרים בטמפרטורות נמוכות;
עֲמִידוּת;
עמידות בפני זעזועים;
גְמִישׁוּת;
עמידות גבוהה לעיוות עייפות וכו'.
עם הזמן האלסטומרים התרמופלסטיים משפרים את מאפייני החוזק שלו, בניגוד לגומי שמאבד מגמישותם.
האלסטומרים התרמופלסטיים שומרים על תכונות אלסטומריות בטמפרטורות מ--65 מעלות עד +150 מעלות.